Tankearbete ger djupare sömn
Hjärnan vilar bättre efter utmanande uppgifter
Sov på saken. Det brukar vara ett gott råd till den som
brottas med en svår uppgift. Nu visar en ny studie på det
omvända. Om du klarat av en svår uppgift på dagen vilar
en del av hjärnan bättre när du sover. Därmed minns
du bättre vad du lärt dig och blir mer skärpt och effektiv
dagen efter.
Trots decennier av sömnstudier kan forskarna ännu inte till
fullo förklara varför sömnen är så viktig eller
vad som pågår i hjärnan när vi sover.
De fem sömnstadierna är väl kända. Det djupaste stadiet, med långsamma och stora elektriska hjärnvågor, pågår under 25-60 minuter av den totala sömnen. Då produceras störst mängder tillväxthormon och det mesta av det centrala nervsystemet återhämtar sig.
Nu lägger neurobiologen Giulio Tononi och hans kolleger vid Wisconsin-Madisonuniversitetet i USA ännu en bit i pusslet om sömnens betydelse, skriver tidskriften Nature i sin nätupplaga.
Forskarna vet att djupsömnen, som utgör ungefär en tiondel av vår totala sömn, visar på vårt behov av ordentlig vila. Den som varit vaken länge hamnar i en mer uttalad djupsömn i början av natten.
Men de frågor som Tononi och hans kolleger ställt sig är:
Exakt vad hos dig behöver vila och varför? Är det hela
kroppen eller bara de hjärnceller som jobbat med något särskilt
under dagen?
Men vet sedan tidigare att vissa djur, som delfiner, kan sova i den ena
hjärnhalvan men vara vaken i den andra, och på så sätt
fortsätta att vara i gång.
Tononi och hans kolleger skapade därför ett smart test för
att försöka få svar på några av sina frågor.
De lät ett antal försökspersoner lära sig ett enkelt
dataspel innan de lade sig för att sova. De uppmanades att klicka
med musen på ett antal punkter på datorskärmen, något
som stimulerar nervcellerna i en speciell del av den högra hjärnhalvan.
Men i hälften av gruppen gjorde forskarna övningen svårare.
Musen manipulerades så att den var svårare att styra. Försökspersonerna
tvingades först lära sig hantera pekdonet innan de kunde klicka
sig fram på datorn.
Under den påföljande natten mättes personernas hjärnaktivitet
under det djupaste sömnstadiet. Det visade sig att aktiviteten då
var 25 procent starkare i en liten av hjärnan hos den grupp som fick
lära sig hur de skulle hantera musen, jämfört med de andra
försökspersonerna.
Forskarna fann att den lilla, knappt femtioöresstora, del i hjärnan
som aktiverades under djupsömnen var just den som kontrollerar hur
vi lär oss att koordinera ögon- och handrörelser under
vår vakna tid.
Den ökade hjärnaktiviteten bidrog till att de som utfört den svårare uppgiften vilade hjärnan mer och till att kunskaperna fastnade bättre. Dessutom var de överlag mer skärpta och effektiva dagen efter.
- Det är alltså inlärning och inte vanan som lockar fram den djupa sömnen, säger Giulio Tononi.
Studien har väckt stort intresse i forskarvärlden.
- Det här är första gången någon påvisat att ett beteende under den vakna tiden påverkat en speciell del av hjärnan under nattsömnen. Det är en mycket elegant studie, kommenterar hjärnforskaren Robert Knight vid Californiauniversitetet i Berkeley.
Kollegan Mircea Steriade vid Lavaluniversitetet i Quebec är också
imponerad:
- Jag trodde aldrig att det skulle vara möjligt att visa detta, det
är ett fantastiskt arbete, säger hon.
En tidigare forskarstudie visade att den som står inför ett svårlöst matematiskt problem kan tjäna på att sova på saken. Den grupp som började tackla uppgiften på kvällen och sedan fick åtta timmars sömn innan de skulle redovisa, visade dubbelt så bra resultat som de som utfört uppgiften på dagtid.
En annan studie från 2002 slog fast att prestationsförmågan kan öka upp till 20 procent hos dem som sover gott om natten. Enligt studien repeterar, omstrukturerar och omvärderar vi under nattens sömn det vi håller på med för att vi ska fungera bättre i tillvaron.
